Pourquoi mon chien me lèche-t-il ? Explications sur ce comportement canin

Pourquoi les chiens lèchent-ils leurs maîtres ?

Le léchage chez le chien est un comportement naturel qui peut avoir plusieurs significations selon le contexte. Il peut être une marque d’affection, un moyen de communication, une réponse à des stimuli gustatifs ou encore une manière de gérer le stress.

Affection et attachement

Le léchage est avant tout un moyen pour le chien d’exprimer son affection envers son maître. Dans une meute, les chiens utilisent leur langue pour renforcer les liens sociaux avec leurs congénères. Lorsqu’un chien lèche son propriétaire, il reproduit ce comportement naturel pour montrer son attachement. Il associe souvent ce geste à une sensation agréable, notamment si son maître lui répond par des caresses ou des paroles douces.

Anxiété ou stress

Le léchage a un effet apaisant pour certains chiens anxieux. Il libère des endorphines, des hormones du bien-être, qui leur procurent une sensation de calme. Un chien qui lèche fréquemment son maître, les objets ou même ses propres pattes peut rechercher une forme de réconfort face à une situation stressante. Si ce comportement devient excessif, il est conseillé de consulter un comportementaliste pour identifier la source du stress et trouver des solutions adaptées.

Un moyen de communication

Chez les canidés sauvages comme les loups, les chiots lèchent la bouche de leur mère pour l’inciter à régurgiter de la nourriture. Ce comportement instinctif, bien que moins marqué chez les chiens domestiques, peut persister sous une forme atténuée.

Pourquoi mon chien me lèche le visage ?

Un chien peut ainsi lécher le visage ou les mains de son maître en signe de reconnaissance ou d’attachement, reproduisant inconsciemment un rituel ancestral.

Le léchage peut aussi être une marque d'allégeance. Dans l'organisation sociale canine, les chiens subordonnés lèchent souvent les chiens référents pour leur montrer du respect et éviter les conflits. Lorsqu’un chien lèche son maître, il peut exprimer cette même obédience en lui reconnaissant un rôle de leader. Ce comportement est généralement accompagné d’une posture basse, d'oreilles en arrière et d'une attitude calme.

Les besoins physiques ou émotionnels

Certains chiens lèchent leur maître pour attirer leur attention. Ils apprennent rapidement que ce comportement provoque une réaction, que ce soit des caresses, des paroles ou même un geste pour l’éloigner. Si un chien se sent seul ou s’ennuie, il peut utiliser le léchage comme un moyen de solliciter de l’interaction. Dans ce cas, il est important de veiller à répondre à ses besoins en lui offrant des jeux et des promenades pour éviter qu’il ne développe un comportement compulsif.

Les chiens sont attirés par les odeurs et les goûts, et ils peuvent lécher leur maître simplement parce qu’ils apprécient le goût de sa peau. La transpiration humaine contient du sel, ce qui peut être particulièrement attractif pour certains chiens. Après avoir manipulé des aliments ou appliqué une crème, votre chien peut être tenté de vous lécher pour découvrir ces nouvelles sensations gustatives.

Quand faut-il s’inquiéter des léchages excessifs ?

Le léchage, notamment s'il est presque permanent, est un problème qu'il convient de résoudre. 

Les signes de stress ou de maladies possibles

Si le léchage devient excessif, compulsif ou accompagné d’autres signes comme des gémissements, un comportement agité ou des léchages répétés sur lui-même, il peut être révélateur d’un problème sous-jacent.

L’ennui ou l’anxiété peuvent expliquer un léchage inhabituel mais la cause d'un léchage excessif n'est pas nécessairement comportementale. Il peut révéler également un problème médical comme des troubles cutanés ou digestifs. Une étude a d'ailleurs mis en avant que le léchage excessif de surface correspondait davantage à signe clinique d’un trouble digestif sous-jacent plutôt qu’à un trouble obsessionnel compulsif.

Dans tous les cas, une consultation vétérinaire est recommandée pour écarter toute cause physiologique et envisager des solutions comportementales si nécessaire.

Les conseils pour limiter ce comportement

Si le léchage devient trop envahissant, plusieurs solutions existent pour le modérer. Il est possible d’ignorer le chien lorsqu’il commence à lécher afin de ne pas renforcer ce comportement.

Proposer des alternatives comme des jouets interactifs ou des séances d’éducation peut également détourner son attention. Apprendre un ordre comme « stop » ou « assez » permet d’encadrer ce comportement et de le limiter aux moments où il est souhaité.

Est-ce normal que mon chien me lèche ?

Lécher fait partie du répertoire comportemental du chien, c'est donc un comportement naturel et normal s'il n'est pas excessif ou compulsif. 

Comment arrêter un chien de lécher excessivement ?

Pour arrêter un chien de lécher excessivement, il faut ignorer ce comportement pour ne pas le renforcer ou poser un interdit. Dans tous les cas, il faut pouvoir identifier la cause afin de résoudre définitivement le problème. 

Avis de l'éducatrice canin : Audrey Dulieux

Le léchage est un comportement naturel et multifonctionnel chez le chien. Il peut être un signe d'affection, une manière de communiquer, un comportement instinctif ou encore un moyen de soulager son stress.

Le léchage libère des endorphines, contribuant ainsi au bien-être et à l'apaisement du chien. Il peut également être une habitude renforcée par l'humain lorsque celui-ci répond positivement à ce comportement. 

Il est nécessaire d’observer la fréquence et le contexte du léchage. Un léchage excessif, compulsif ou dirigé vers le maître, des objets, ses pattes ou des parties du corps spécifiques peut révéler un trouble anxieux, de l'ennui ou un problème médical sous-jacent.

En cas de doute, mieux vaut consulter le vétérinaire et/ou faire appel à un éducateur canin - comportementaliste pour identifier l'origine du léchage et trouver des solutions adaptées.