Œuf de merle : éclosion et protection des oisillons

Quelle est la couleur de l'œuf d'un merle ?

Les œufs de merle sont bleu-vert tachetés de brun, une coloration distinctive qui les différencie de nombreuses autres espèces. Leur teinte est due à des pigments biliaires, produits dans le foie de la femelle et déposés sur la coquille lors de la formation de l'œuf dans l’utérus.

Caractéristiques des œufs de merle

Les œufs de merle possèdent des caractéristiques bien distinctes qui permettent de les reconnaître facilement parmi ceux d'autres oiseaux :

• Taille : environ 2 cm de diamètre et 3 cm de long ;
• Nombre par nichée : 2 à 6 œufs (3 en moyenne) ;
• Couleur : bleu-vert avec des taches brunes.

Après l’éclosion, les parents évacuent souvent les coquilles du nid, ce qui permet d’en retrouver facilement au sol, notamment au printemps.

Le cycle de reproduction du merle noir suit un rythme précis, avec une incubation assurée principalement par la femelle. Voici les principales étapes de la couvaison :

• Durée d’incubation : environ 13 à 14 jours ;
• Qui couve ? Principalement la femelle, qui passe le plus clair de son temps sur le nid pour maintenir une température optimale.

Tous les œufs ne donneront pas nécessairement naissance à un oisillon, et parmi ceux qui éclosent, tous ne survivront pas aux premiers jours de vie. En moyenne, 2 à 3 jeunes par couvée atteignent l’envol.

Quand naissent les bébés merles ?

Les jeunes merles naissent entre mars et juillet dans l’hémisphère nord et entre août et février en Nouvelle-Zélande, où l’espèce a été introduite. Le cycle de vie des jeunes merles suit plusieurs étapes essentielles, de la construction du nid à leur envol. Voici les principales phases de leur développement :

• Construction du nid : 3 à 10 jours ;
• Incubation des œufs : 13,5 jours ;
• Élevage des jeunes : 14 jours.

La reproduction dépend fortement de la photopériode, la température et les précipitations, qui influencent le début de la ponte.

Attention, il est fréquent de trouver un jeune merle au sol durant cette période. Inutile de le ramasser. Il n’est pas abandonné : ses parents continuent à le nourrir et à le surveiller jusqu’à ce qu’il puisse voler correctement.

Où pondent les merles ?

Les merles choisissent des endroits calmes et végétalisés pour nicher :

• Haies et arbustes denses ;
• Arbres en lisière de forêt ;
• Parcs et jardins urbains.

Ils s’adaptent bien aux milieux modifiés par l’homme et construisent leur nid à 1 à 3 mètres du sol, dans un emplacement abrité.

Si l’œuf est dans un nid mais que vous ne voyez pas de parent

Éloignez-vous ! Les merles peuvent vous percevoir comme un prédateur et rester cachés.

Si l’œuf est au sol et intact

Il est probablement tombé du nid. Malheureusement, il n’y a rien à faire, car une baisse de température entraîne rapidement la mort embryonnaire.

Les merles peuvent recommencer une ponte très rapidement après une perte de couvée, si les conditions alimentaires sont favorables.

Les différences avec les œufs d'autres oiseaux

Les œufs varient beaucoup d’une espèce à l’autre. Chez les oiseaux domestiques et sauvages, il existe des différences de couleur et de texture :

• Poules : œufs blancs, beiges, bleu-vert ou bruns selon la génétique ;
• Étourneaux sansonnets : œufs bleus ou verts sans taches ;
• Grives : œufs bleus ou verts tachetés, semblables à ceux des merles.

Malgré ces variations extérieures, tous les œufs sont construits sur le même modèle biologique : un jaune, du blanc et des membranes, qui évoluent au fil de l’incubation.

• Ne touchez pas le nid et évitez les allers-retours trop fréquents à proximité ;
• Surveillez vos animaux domestiques, en particulier les chats et les chiens qui pourraient s’approcher du nid ou des jeunes oisillons au sol ;
• Préservez les haies et arbustes, qui offrent un abri naturel aux merles pour nidifier.

Avis et conseils du vétérinaire Sylvain Larrat

Selon Sylvain Larrat, vétérinaire spécialisé en faune sauvage, préserver l’environnement naturel des merles est essentiel pour leur permettre de se reproduire et d’élever leurs jeunes dans les meilleures conditions.

"Les merles noirs ont besoin d’une alimentation riche en protéines pour nourrir leurs oisillons. Ils trouvent ces nutriments en capturant des petits invertébrés, comme les insectes et les escargots, directement dans nos jardins."

Pour favoriser leur présence et les aider à se nourrir efficacement, voici quelques recommandations essentielles :

• Évitez les pesticides et autres traitements chimiques : ils réduisent drastiquement la quantité d’insectes, privant ainsi les merles d’une source de nourriture indispensable ;
• Préservez la biodiversité : laissez des espaces naturels où les micro-habitats peuvent prospérer, favorisant la présence des invertébrés dont les merles se nourrissent ;
• Ne taillez pas les arbres et haies pendant la nidification (de mars à juillet) : ces zones servent d’abri aux nids et garantissent une protection contre les prédateurs et les intempéries.

"En appliquant ces gestes simples, vous contribuez activement à la préservation des merles noirs et à l’équilibre écologique de votre jardin."